Die jahrelange, kometenhafte Wachstumsrate von Amazon könnte sich endlich abkühlen.
Das E-Commerce-Unternehmen meldete am Donnerstag einen Umsatz von 72,4 Milliarden US-Dollar für das vierte Quartal, ein Plus von 20 Prozent und übertraf die Prognose des Unternehmens vom Oktober. Laut Yahoo Finance stieg der Gewinn auf 3 Milliarden US-Dollar oder 6,04 US-Dollar pro Aktie und übertraf damit deutlich die Erwartungen der Analysten von 5,67 US-Dollar.
Doch die Prognose für den Umsatz im ersten Quartal war mit 56 bis 60 Milliarden US-Dollar schwächer als erwartet und lag damit unter den Wall Street-Erwartungen von 61 Milliarden US-Dollar. Es war das zweite Quartal in Folge, in dem Amazon einen schwächeren Umsatz als erwartet vorhersagte.
Die Aktien des Unternehmens fielen nach Börsenschluss um weniger als 1 Prozent.
„Wir haben das Gefühl, dass wir ein wirklich starkes viertes Quartal hatten“, sagte Finanzchef Brian Olsavsky am Donnerstag in einem Telefonat mit Reportern. „Die Einzelhandelsumsätze waren auf jeden Fall stark.“
Das Unternehmen prognostizierte im Oktober schwache Umsätze für das Weihnachtsquartal – das größte Quartal des Jahres – obwohl Olsavsky damals sagte, er erwarte „eine starke Weihnachtszeit“. Im Dezember gab Amazon bekannt, dass es für die Feiertage neue Rekorde gebrochen habe – eine Ankündigung, die das Unternehmen normalerweise jedes Jahr macht –, machte jedoch keine näheren Angaben zu den Einzelheiten.
Im Vorfeld der Gewinnmitteilung von Amazon gab es viele Bedenken, dass das 25 Jahre alte E-Commerce-Phänomen endlich anfängt, in die Jahre zu kommen. Tatsächlich erzielt der Gigant aus Seattle dank seiner aggressiven Expansionsbemühungen weiterhin Quartal für Quartal ein Umsatzwachstum von mindestens 20 Prozent – angesichts der Größe von Amazon ein riesiger Erfolg. Aber Branchenbeobachter gingen davon aus, dass andere Faktoren, wie das langsamere Wachstum von Whole Foods, endlich aufholen würden, was dazu führen würde, dass der Umsatz zum ersten Mal seit über drei Jahren unter die 20-Prozent-Marke fiel, wie aus von CSI Market zusammengestellten Daten hervorgeht. Diesmal ist das nicht passiert.
Das gesunde Wachstum von Amazon wird immer noch von der Einzelhandelswelt beneidet, aber das langsamere Umsatzwachstum – das 2018 bis zu 43 Prozent betrug – signalisiert einen umfassenderen Wandel für das Unternehmen.
Zum einen beginnt endlich das Gesetz der großen Zahlen zu greifen, was es für Amazon schwieriger macht, derart große prozentuale Sprünge aufrechtzuerhalten. Das Unternehmen arbeitet auch daran, seine Rentabilität zu verbessern, nachdem es jahrelang Milliarden von Dollar wieder in das Unternehmen investiert hat. Das dürfte die Wall Street freuen, deutet aber auch darauf hin, dass Amazon möglicherweise nicht mehr so viele neue Projekte verfolgt wie zuvor – obwohl es immer noch viele gibt.
Darüber hinaus wird erwartet, dass der Kauf langsamer wachsender Whole Foods durch Amazon die robuste Wachstumsrate des Unternehmens bremsen wird. Hinzu kommt, dass der Überhang an den Plänen von CEO und Gründer Jeff Bezos, sich scheiden zu lassen , der diesen Monat bekannt gegeben wurde, für neue Turbulenzen im Unternehmen sorgen könnte. Aber bisher schien das nicht geschehen zu sein.
Andererseits dürfte das Unternehmen von seinem schnell wachsenden Werbegeschäft profitieren, das sich darauf konzentriert, Einzelhändler dazu zu bringen, für Anzeigen bei Amazon zu bezahlen, um ihre Online-Verkäufe zu steigern. Da Amazon 50 Prozent der E-Commerce-Käufe in den USA kontrolliert, haben mehr Verkäufer einen Anreiz, Geld für diese Anzeigen auszugeben. Im Jahr 2018 entfielen laut eMarketer 37 Prozent der digitalen Werbeausgaben in den USA auf Google und 21 Prozent auf Facebook, während Amazon nur 4 Prozent einnahm.
„Es wird erwartet, dass die Ergebnisse des vierten Quartals einen Werbeanbieter enthüllen, der auf dem Weg ist, Facebook letztendlich um den zweiten Platz herauszufordern“, sagte eMarketer-Analystin Monica Peart in einer Erklärung vor der Gewinnmitteilung. „Außerdem schrumpfen langsam die Dollars für Suchanzeigen, die einst an Google gingen.“
Das Werbegeschäft erzielte einen Umsatz von 3,4 Milliarden US-Dollar, fast doppelt so viel wie im Vorjahr.
Amazon Web Services – das unter anderem Netflix, Samsung und die NASA mit Cloud-Computing-Diensten versorgt – war mit einem Wachstum von 45 Prozent weiterhin ein weiterer großer Umsatztreiber.
Olsavsky sagte in einem Telefonat mit Analysten, dass er erwarte, dass die Unternehmensausgaben für Dinge wie Lagerfläche und Mitarbeiter in diesem Jahr steigen werden, nachdem Amazon seine Investitionsausgaben im Jahr 2018 verlangsamt habe. Das könnte die jüngsten großen Gewinnsprünge von Amazon bremsen.